Castel del Monte è una fortezza del XIII secolo fatta costruire da Federico II di Svevia, Imperatore del Sacro Romano Impero e Re di Sicilia, sulla sommità di una collina a 540 metri s.l.m nell'altopiano pugliese delle Murge settentrionali, nel territorio di Andria a 17 km dalla cittadina.
In anni recenti pare sia stato uno dei luoghi di proprietà dello Stato più visitato, con centinaia di migliaia di visitatori e con introiti alquanto sostanzioso: con il rispettabile costo di entrata di 10 € non stento a crederlo. È anche raffigurato sulla versione italiana della moneta da 1 centesimo di euro.
Nelle varie epoche Castel del Monte fu anche un carcere, subì devastazioni e bombardamenti, vi installarono una panetteria con mulino e un forno e fu un luogo di villeggiatura.
A partire dal XVII secolo seguì un lungo periodo d'abbandono, durante il quale il castello venne spogliato degli arredi e delle decorazioni e divenne oltre che carcere anche un ricovero per pastori, briganti e profughi politici.
Nel 1876 il castello, in condizioni di conservazione estremamente precarie, venne infine acquistato dallo Stato italiano che ne predispose il restauro a partire dal 1879.
Nel 1996 l'UNESCO lo ha inserito nella lista dei Patrimoni dell'umanità per il rigore matematico ed astronomico delle sue forme e per l'armoniosa unione degli elementi culturali del nord Europa, del mondo islamico e dell'antichità classica, tipico esempio di architettura del medioevo.
Si sono susseguite nel tempo diverse ipotesi circa un utilizzo alternativo o una finalità completamente diversa da quella di castello per Castel del Monte. A causa dei forti simbolismi di cui è intrisa, è stato ipotizzato che la costruzione potesse essere una sorta di tempio, o forse una sorta di tempio del sapere, in cui dedicarsi indisturbati allo studio delle scienze. In ogni caso si rivela come un'opera architettonica grandiosa, sintesi di raffinate conoscenze matematiche, geometriche ed astronomiche.
Una recente ipotesi assegnerebbe alla costruzione la funzione di centro benessere, atto alla rigenerazione e alla cura del corpo, su modello dell'hammam arabo. Diversi sono gli elementi della costruzione che porterebbero in tale direzione: i molteplici e ingegnosi sistemi di canalizzazione e raccolta dell'acqua, le numerose cisterne per la conservazione, la presenza delle più antiche stanze da bagno della storia, la particolare conformazione dell'intero complesso, il percorso interno obbligato e la forma ottagonale.
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